S novim tehnološkim izazovima, sjetite se da smo već bili ovdje

Moramo iskorijeniti tiskanje ili će nas tiskanje iskorijeniti, rekao je vikar iz Croydona svojoj 16thstoljeća župljani. Svećenik je reagirao na Gutenbergovo otkriće ne samo kao samostalnu tehnologiju, već kao informacijsku mrežu. Njegovo jadikovanje malo se razlikuje od onoga što čujemo o učincima interneta danas.





U svojoj novoj knjizi Od Gutenberga do Googlea istražujem dvije velike mrežne revolucije iz prošlosti – spomenutu tiskaru u 15. stoljeću, kao i kombinaciju željeznice i telegrafa u 19. stoljeću – kako bih stavio u povijesnu perspektivu zbunjenost i neizvjesnost koju danas donosi internet. Iako trenutna tehnologija može uzrokovati velike društvene promjene brže nego ikad prije, knjiga govori o tome kako su ti prošli potresi rasvijetlili kako se nositi s problemima informacijskog doba.



Pogrešno pretpostavljamo da je preokret koji stvaraju naše nove tehnologije jedinstven. Proživljavamo treće veliko razdoblje povijesti u kojem je nova mrežna tehnologija uništila sigurnost status quo. Gutenbergov proboj bio je izvorna informacijska revolucija. Četiri stoljeća kasnije, parna željeznica postala je prva mreža velikih brzina. Usporedno s revolucijom u pari, iskre na telegrafskim linijama stvorile su prvu elektroničku mrežu. Kao i danas, svaka od ovih tehnologija nametnula je uznemirujuće dislokacije i poremećaje pojedincima i institucijama. Današnji internet je repriza tih iskustava.



Još jednom, učimo da su sekundarni učinci, a ne primarna tehnologija koja transformira trgovinu i kulturu. Gutenbergov tisak imao je učinak poticanja reformacije i širenja renesanse, narušavajući tako sigurnost i stabilnost stoljećima prihvaćenih istina. Željeznica je omogućila industrijsku revoluciju, uništila agrarnu ekonomiju koja je podupirala čovječanstvo od pripitomljavanja usjeva i životinja, te ponovno nacrtala kartu oko širenja urbanih područja. Telegraf je omogućio upravljanje nacionalnim korporacijama, stvorio nacionalni medij i otvorio nacionalna financijska tržišta.



Kao odgovor na te promjene, snage status quo gurnut unazad. Kako je slobodan protok ideja tiskara ugrozio njegovu hegemoniju, Katolička crkva se suprotstavila cenzuri i ekskomunikaciji. Poduzeća od cabala do diližansih i teretnih tvrtki pridružila su se lokalnim trgovcima u pokušaju ograničavanja željeznice. Propovjednici su grmjeli s propovjedaonice da je slanje poruka telegrafskim iskrama crna magija.



Učinci naše nove mrežne tehnologije na sličan su način razorni i destabilizirajući. Ali naša iskustva nisu jedinstvena. Tehnološki, današnje nove mogućnosti proizlaze iz ranijih tehnologija. Kako su društvo i gospodarska aktivnost reagirali na te ranije tehnologije odjekuju u današnjoj reakciji na njihovo potomstvo. Kao rezultat toga, postoje lekcije koje možemo izvući iz povijesnih mrežnih revolucija koje bismo danas dobro razumjeli.



Nova tehnologija uvijek potiče strašna upozorenja. Čini li nas Google Stoopidima? članak iz 2008 Atlantik zabrinuti. Školski odbor u Ohiju bio je još više zabrinut zbog utjecaja željeznice na učenike, osuđujući inovaciju kao sotoninu namjeru da odvede besmrtne duše u pakao. Kada naslovnica od New Yorku časopis pod naslovom Spusti svoj telefon, nije teško čuti upozorenje novina iz Indiane iz sredine 19. stoljeća da će željeznica uništiti civilizaciju. Sve koncepcije bit će pretjerane zbog veličanstvenih predodžbi udaljenosti, upozorio je urednik. Zašto dječaka šegrta nećete moći zadržati na poslu! Svake subote navečer mora otići u Ohio kako bi nedjelju proveo sa svojom dragom. Grozni građani će letjeti poput kometa. Svi lokalni prilozi bit će na kraju.

što je krma broda

Ekonomski protekcionizam je standardni odgovor na novu tehnologiju. Mnogo prije nego što je kupnja putem interneta utjecala na lokalne trgovce, lokalni trgovci su se suprotstavili učinku novih mreža na njihovu egzistenciju. MAJKE ČUVAJTE SVOJU DJECU! je 1839. godine pokrenuo kampanju trgovaca iz Philadelphije protiv povezivanja gradskih željezničkih linija. Trgovci čije će poslove prolazni vlakovi zaobilaziti nisu mogli odmah izaći i pričati o vlastitom interesu pa su izmislili strah od javne sigurnosti. Kao što je coup de grace, plakati kampanje upozoravali su da će veza pretvoriti Philadelphiju u PREGLED NEW YORKA!!



Međutim, kroz sve to prijetnja jednom je prilika za drugoga. Kada je Gustavus Swift 1878. izumio vagon-hladnjak, učinio je lokalnim mesarima ono što će Google učiniti lokalnom reklamnom tvrtkom više od jednog stoljeća kasnije. Klanje u klaonicama u Chicagu bilo je znatno jeftinije od jednokratnih lokalnih mesara koji su radili istu stvar. Dodajte tome uštede od prijevoza samo jestivih komada govedine, a ne cijele životinje, i Swift je poboljšao američku prehranu, dok je uništio kamen temeljac lokalne ekonomske aktivnosti.



Pouka povijesti je da su dobra stara vremena koja se retrospektivno čine tako stabilnima bila u stvarnosti destabilizirana novom tehnologijom kao i naše vrijeme.